Ai fi dispus să renunți la moralitate pentru tinerețe și frumusețe veșnică? Oscar Wilde ne prezintă povestea unui tânăr a cărui dorință i-a distrus viața. Portretul lui Dorian Gray este singurul roman terminat al lui Wilde și ne face să înțelegem că frumusețea exterioară nu o compensează de fiecare dată pe cea interioară.

Romanul începe cu pictorul Basil Hallward, care discută cu prietenul său Lord Henry Wotton. Subiectul discuției este cea mai recentă pictură pe care Basil a realizat-o, anume portretul unui tânăr încântător pe nume Dorian Gray. Lordul Henry încearcă să îl convingă pe Basil că pictura trebuie arătată publicului, însă autorul portretului are o altă părere.

După ceva timp ne întâlnim și cu Dorian, care ajunge în timpul discuției celor doi prieteni. Tânărul este, într-adevăr, la fel de minunat și în realitate, precum este prezentat în portretul realizat de pictor. Henry începe să îi povestească modul în care vede viața și îi spune despre tinerețe și frumusețe. În tot acest timp, Basil se teme din ce în ce mai mult de faptul că lordul l-ar putea corupe oarecum pe tânărul și inocentul Dorian, ceea ce se și întâmplă. După discuția celor doi, Dorian este deja altă persoană, cu o gândire complet diferită și mărturisește chiar faptul că ar fi în stare să își vândă până și sufletul dacă ar însemna că portretul va îmbătrâni în locul lui.

În perioada următoare, Dorian întâlnește o actriță frumoasă și talentată, însă foarte săracă, pe nume Sibyl Vane. Se îndrăgostește de ea, datorită talentului și frumuseții sale. Fata începe să aibă și ea sentimente pentru tânărul chipeș, ignorând însă avertismentele fratelui său, James, în legătură cu Dorian Gray. Cei doi se logodesc, însă din acel moment ceva parcă „se rupe” între cei doi. Talentul său dispare, iar odată cu acesta dispare și iubirea lui Dorian pentru ea. După toate acestea, o părăsește.

Ajuns acasă, Dorian observă că portretul său, pe care Basil i-l dăruise, arată diferit. Arată mai dur, mai crud. Diferit de cum arăta înainte. Din acest moment, „urâțenia” sa începe să se reflecte asupra portretului. Însă, în acest prim stadiu, este vorba doar de „urâțenia” interioară, căci este prea devreme să vorbim de cea exterioară, dat fiind faptul că Dorian era încă tânăr. 

O tragedie se întâmplă și tânăra Sibyl își ia viața, lucru ce pare că îl afectează enorm pe Dorian. Până într-un anumit punct, când Lordul Henry îi dă tânărului o carte după care cel din urmă își va ghida următorii 18 ani din viață. Dorian începe să trăiască la fel ca mentorul său, Lord Henry, fără să îi pese de ceilalți sau de răul pe care îl provoacă.

În tot acest timp, portretul devine din ce în ce mai hidos, timp în care Dorian rămâne tânăr și la fel de frumos. Tânărul îi arată portretul lui Basil, portret care acum se afla în podul locuinței sale. Atunci când pictorul îl vede, încearcă să îl convingă pe Dorian că pictura este o reflexie a sufletului său, și că singura opțiune este să își ceară iertare și să se căiască pentru tot ce a făcut. Orbit de furie, Dorian îl ucide pe cel care la început ar fi vrut să îl protejeze și să îl țină sub aripa lui.

Finalul îl înfățișează pe Dorian în fața portretului, care acum arăta de nerecunoscut. Vrea să îl distrugă, însă în momentul în care bărbatul înjunghie portretul, toți servitorii casei aud un țipăt ascuțit și găsesc întins pe jos un bătrân de nerecunoscut, care este privit de portretul unui tânăr cu chip angelic.

Nu vă spun cum s-a ajuns la acest lucru, pentru că nu vreau să divulg chiar toate detaliile. Oricum ar fi însă, Portretul lui Dorian Gray este un roman care te va captiva și te va face să întrebi: merită, oare, să fii veșnic tânăr?